O terceiro livro da série “Percy Jackson e os Olimpianos”, “A Maldição do Titã” nos mostra o porque Percy vem sendo o herói favorito as sucessão do posto que ficou anos sendo de Harry Potter. Não apenas por Percy ser um semi-deus, mas por se tratar de elementos e histórias da mitologia grega, mas também por todas as provações, aventuras malucas e fascinantes a que está submetido o herdeiro de Poseidon.
Após a vitória em “O Mar de Monstros”, o Acampamento Meio-Sangue viu reviver Thalia, a filha de Zeus que havia morrido 7 anos antes ao defender Annabeth e Luke, sendo transformada em um carvalho que protegia o acampamento.
Antes das férias de inverno Annabeth, Percy e Thalia se encontraram após meses sem se verem. A mãe de Percy os estava levando até Bar Harbor para o castelo Westover Hall. Segundo Percy o local era todo de pedras negras, com torres e janelas estreitas e erguia-se sobre um penhasco escarpado, coberto de neve, que dava vista para uma grande floresta gelada de um dos lados e para o oceano cinzento e agitado do outro.
Quando entraram no castelo, Percy sentira algo estranho, levando imediatamente a mão ao bolso onde ficava Contracorrente, a sua caneta esferográfica que se transformava em uma espada e percebera que Thalia sentira o mesmo que ele, pois esfregava o bracelete de prata, seu item mágico favorito. Isso era sinal de que uma batalha estava vindo, pois ambos sentiram ao mesmo tempo.
Os garotos ouviram uma música longe e passos que iam na direção deles. Era uma mulher e um homem. A mulher perguntou o que eles estavam fazendo ali. O homem resmungara que não era permitida a entrada de visitantes no baile e expulsou eles. Percy notara que seus olhos eram de cores diferentes, um castanho e outro azul.
Thalia deu um passo a frente e estalou os dedos. O som fora agudo e alto. Percy sentira uma rajada de vento surgir na mão da garota e atravessar a sala como uma onda. E disse que não eram viajantes e sim que eles freqüentavam a escola. O homem de olhos de cores diferentes, Dr. Espinheiro, perguntou a Sra. Tengiz se ela conhecia os alunos. A mulher, como se estivesse hipnotizada dissera que conhecia os alunos.
Grover aparecera e conduziu as crianças apressadamente pelo saguão, na direção da música. Percy quis saber o que fora aquilo que Thalia havia feito e ela dissera que era a Névoa, que Quíron havia ensinado a ela.
Percy perguntou a Grover qual era a emergência e Grover diz que encontrou dois meio-sangues. O que deixou as crianças perplexas, pois encontrar um já é bastante raro. Grover explica que eles são irmãos, um garoto com 10 anos e uma garota com 12 anos. Grover diz que ainda não sabe quem são os pais, mas são fortes. O sátiro comenta ainda que havia um monstro, o vice-diretor, Dr. Espinheiro, e eles não tinham muito tempo para pegar as crianças.
Grover apontou para as arquibancadas e mostrou duas crianças, Bianca e Nico di Angelo. Ambos tinham cabelos escuros e sedosos e pele morena. Annabeth quer saber se Grover já contara a eles e o sátiro diz que ainda não. E explica que isso poderia coloca-lo ainda mais em perigo, pois quando eles se dão conta de quem são. O cheiro deles se torna mais forte e isso atrai os monstros.
Quando eles decidem ir pegar os garotos percebem que o vice-diretor estava parado junto aos irmãos di Angelo e olhava de forma fria para os garotos o que fez Percy supor que a Névoa de Thalia não havia enganado Sr. Espinheiro e, assim, eles desconfiava de quem se tratava as crianças.
Thalia também nota e pede que todos finjam não estar interessados nas crianças e sugere que eles ajam com naturalidade enquanto dançam. Thalia formou um par com Grover e Percy com Annabeth. Annabeth estava muito feliz com o retorno de Thalia. Percy notara que ela ficara mais alta que ele desde o último verão e ficou um pouco incomodado com isso. No meio da dança ele quer saber como estava a vida dela na escola nova. E ele fica desapontado por perceber que ela gostava tanto da nova escola. Era a primeira vez que ela freqüentava uma escola em Nova York. E, assim, ele tinha esperanças de que a visse mais vezes. Ela e Thalia estavam matriculadas em um internato no Brooklyn, pois era bem perto do Acampamento e Quíron poderia interferir sempre que eles precisassem de ajuda. As perspectivas e expectativas de Percy foram perdidas pois o colégio que elas estudavam era só para meninas e ele freqüentava a MS – 54, em Manhattan e mal conseguia ver Annabeth.
No meio da conversa Annabeth congelara e disse que os meninos di Angelo sumiram. Ela saíra correndo no meio da multidão para procurar Thalia e Grover. Com isso, Percy acabou se perdendo também de Annabeth. Percy notara que o Dr. Espinheiro estava saindo apressado por uma porta na extremidade oposta do ginásio e levava as crianças pela nuca. Percy tirou Contracorrente do bolso e correu atrás de Espinheiro.
Percy abriu uma porta e estava de volta ao saguão principal da entrada, mas não via o Dr. Espinheiro, porém os irmãos di Angelo estavam lá paralisados de terror. Percy se dirigiu a eles com calma dizendo que não ia machucar eles. Os garotos nada responderam, mas emanaram terror no olhar. Quando Percy percebeu o olhar de Bianca arregalado não era pra ele, mas para o que estava atrás dele. No entanto, era tarde demais.
Algo explodira no seu ombro quando ele dera meia volta e o atirou contra a parede. Percy tentou se soltar, mas o seu casaco e sua camisa estavam espetados na parede por uma espécie de espinho que havia arranhado a sua pele no seu ombro e queimava. Percy sabia que era veneno. Mas não sabia que tipo de monstro era Espinheiro, mas sabia que ele era rápido. O monstro estava conduzindo os três para fora da escola. Como Grover havia estabelecido e criado uma conexão empática com Percy no último verão, o garoto tentou fazer o mesmo. Visualizou o rosto do amigo sátiro e pediu socorro.
As crianças viram Espinheiro falando ao celular. Percy achava que o monstro trabalhava para Luke. Mas o monstro disse que trabalhava para o General e que a Grande Comoção estava em andamento, a comoção de monstros e que o mais pavoroso deles estava acordando agora. Monstros que não são vistos há milhares de anos ressurgiriam e irão causar morte e destruição do tipo que os mortais nunca viram. E em breve eles teriam o monstro mais importante de todos que irá provocar a queda do Olimpo. Percy e os demais foram atirados ao chão por Annabeth que estava usando o seu boné da invisibilidade, o que deixou Espinheiro um pouco atordoado, pois uma saraivada de mísseis zuniu acima da cabeça deles, o que deu tempo a Grover e Thalia de avançar para trás com Thalia brandindo Aegis, seu escudo mágico, um presente de seu pai, Zeus, que fora presente de Atena.
Espinheiro avançou contra Thalia e Percy pode ver como ele atacava: ele tinha uma cauda rija, semelhante à de um escorpião que se erguia com espinhos na ponta. Espinheiro estava com muita raiva e começou a rugir, se transformando. Ele foi crescendo, se transformando naquilo que ele realmente era: rosto humano com corpo de um imenso leão, ele era um Manticore.
Para surpresa de todos, do meio da floresta vinha uma saraivada de flechas pratos que destruía os espinhos lançados pelo manticore. Percy não acreditava no que via, pois nem mesmo os filhos de Apolo no acampamento eram capazes de atirar com aquela precisão. Então ele viu arqueiros saindo do bosque. Eram garotas, todas com aparência e tamanho de terem idades entre 12 e 14 anos. Eram as Caçadoras.
A líder do grupo, para Percy parecia ter 12 ou 13 anos. Tinha cabelos castanhos avermelhados presos num rabo de cavalo e olhos estranhos, de um amarelo prateado como a lua, porém tinha um rosto lindo, de tirar o fôlego, mas tinha uma expressão implacável e perigosa. Annabeth pulara sobre as costas do monstro apontando sua faca para a juba do mandicore no exato momento que a líder das Caçadoras dera permissão a Zoe Doce-Amarga para matar o monstro. Porém o monstro soltara no precipício com Annabeth ainda agarrada às suas costas. O que deixara Percy arrasado, ele queria salvar a amiga e a líder das Caçadoras, a deusa Ártemis, disse a Percy que Annabeth estava além de qualquer ajuda.
No meio de tantos acontecimentos e revelações, os garotos nem se lembraram de Bianca e Nico. Mas Bianca marcou presença e perguntou quem eles eram. Zoe perguntou quem eles eram, quem eram os pais de Bianca e Nico e revelou que um dos pais deles era um deus ou deusa. Ártemis não deixa Percy procurar por Annabeth porque ela se fora, desaparecera, e acreditava que alguma magia estava em ação, mas ela não sabia exatamente como nem porque que Annabeth desaparecera.
Percy explica para Bianca que o manticore não será o último monstro que eles irão encontrar e diz a ela que eles precisam ir para o Acampamento Meio-Sangue, explica para a garota o que é o local e como funciona. Nico fica empolgado, mas Bianca não demonstrava sentir a mesma empolgação. Zoe rapidamente apresentou à garota uma outra opção: ir com Ártemis, se juntar às Caçadoras. As que se juntam a ela nunca crescem, não se apaixonam pelos garotos e não se tornam inseguras. Ártemis chama Percy e pergunta exatamente o que Espinheiro dissera. Percy conta e Ártemis fica pálida quando Percy revela sobre o mais terrível dos monstros que ressurgirá para destruir o Olimpo. Ela sabia de quem se tratava e torcia para que estivesse errada.
Ela decide que é muito perigoso ir com as outras Caçadoras e resolve ir sozinha. Pede a Percy que leve as Caçadoras até o Acampamento Meio-Sangue para que elas fiquem em segurança. Zoe novamente fala com Bianca sobre a outra alternativa ao invés de ir para o acampamento. Se ela optar por se juntar às Caçadoras, torna-se imortal, seguirá a deusa Ártemis sendo sua criada, companheira e irmã de armas. Uma vez que jurem lealdade a Ártemis tornam-se imortais, a menos que tombem em uma batalha ou quebrem o voto de renunciar ao amor romântico para sempre, de nunca crescer e nunca se casar, ser eternamente uma donzela. Todos que honram a deusa podem se filiar, meio-sangues, ninfas e até mesmo mortais.
Percy quer levar Bianca para o acampamento mas Ártemis a seduz dizendo que se Bianca a acompanhar, ela se tornará livre das responsabilidades, inclusive de Nico. Bianca então escolhe se juntar a Ártemis e as Caçadoras, fez o juramento e o comprometimento com a deusa da caça. Ártemis disse a Percy que ele precisava levar os demais em segurança para o acampamento e, para isso, eles pegariam uma carona com o irmão gêmeo irresponsável dela: Apolo.
Percy vira os irmãos conversando adiante e pela expressão abatida do garoto, imaginava que ela estava explicando a sua decisão e não deixou de pensar em quanto ela fora egoísta ao abandonar o garoto daquela maneira.
Do céu surgira um Maserati Spyder conversível vermelho incrível e de dentro do carro surgiu o motorista sorridente, parecendo ter 17 ou 18 anos, de cabelos claros e com uma beleza esportiva, era mais alto que Luke e mais divertido, usava jeans, sapatos do tipo mocassim e camiseta sem mangas. Era Apolo, o deus-sol. Thalia ficou impressionada.
Ele cumprimentara Ártemis e ela lhe pedira que ele levasse as Caçadoras para o Acampamento Meio-Sangue, pois ela precisava partir para uma caçada sozinha. Além de ele ter que dar também uma carona aos meio-sangues.
Ao todo seriam umas 20 pessoas para serem transportadas, o que representava um problema, pois o Maserati fora feito para acomodar duas pessoas no máximo. No entanto, Apolo pegou a chave do carro e apertou o botão do alarme e o carro fora substituído por uma daquelas vãs de teto arredondado como as que se usa para fazer transporte escolar.
Apolo diz que Thalia está prestes a completar 16 anos e, com isso, ela teria idade suficiente para dirigir, e oferece o carro para a garota. Ela rejeita, mas ele não aceitaria um não como resposta, o que deixa todos os ocupantes da vã apreensivos e Percy sentiu uma pontinha de inveja. Thalia estava nervosa e tensa, seu rosto estava branco como giz e goteja suor na sua testa. Percy notara que havia algo errado. Então Thalia imbicou o carro rumo ao oceano. Todos entraram em pânico, até mesmo Apolo parecia estar preocupado.
Abaixo deles estava a cidade Nova Inglaterra, coberta de neve, mas enquanto Percy observava, a neve derretia nas árvores, nos tetos e nos gramados. Fumaça saia pelos telhados, árvores pegavam fogo. A cidade estava sendo incendiada pelo fogo do carro. Percy gritara para que ela subisse o carro e quando Thalia subiu, pela janela de trás Percy pode ver que os incêndios na cidade estavam sendo apagados pela súbita rajada de frio.
Logo perto estava Long Island, onde ficava o Acampamento Meio-Sangue. Apolo grita para ela frear a van que foi quicando pela superfície, junto com algumas canoas emborcadas, metade queimada, do acampamento. Quando chegaram ao acampamento, Nico ficou maravilhado e Percy disse que o apresentaria a Quíron.
Percy jamais havia estado no acampamento no inverno e ficou surpreso por estar coberto de neve, outra coisa que ele notou foi que estava vazio. Quíron e Sr. D. receberam as crianças. Percy e Thalia contaram tudo o que houve no resgate dos meio-sangues, o ataque do monstro, o sumiço de Annabeth, Ártemis e as Caçadoras. Quíron, após a conclusão do relato dos meninos, determinou que começasse já uma busca por Annabeth.
Thalia e Percy, ao mesmo tempo, disseram querer participar. Mas o Sr. D. disse com veemência que não permitiria e ainda disse que as chances de Annabeth estar morta eram muito grandes. Percy enfrentara Dionísio e, quando provavelmente o diretor, estivera prestes a destruir o garoto, Nico apareceu tagarela e distraiu Sr. D., provavelmente salvando Percy.
Quíron pedira que Percy e Thalia fossem até a Casa Grande comunicar aos campistas que no dia seguinte ao anoitecer, eles teriam o jogo de captura da bandeira. Uma tradicional disputa amigável e amistosa que ocorria sempre que as Caçadoras os visitavam.
Thalia prontamente puxara Percy, afinal o garoto tinha Ares como inimigo mortal, não precisava ter Dionísio como outro inimigo. Ao chegar no chalé de Poseidon, Percy notara que havia algo novo no local. No fundo do chalé havia uma grande bacia de rocha marítima cinza, com uma torneira semelhante à cabeça de um peixe esculpido na pedra. De sua boca jorrava um fluxo aquático, uma fonte de água salgada que escorria para a bacia. Não havia bilhete nem nada na bacia, mas o garoto sabia que só podia ser um presente do pai. Ele agradece e quando a superfície ondulou, ele notou no fundo da bacia, moedas, que reluziam – uma dúzia mais ou menos de dracmas de ouro e notou que a fonte servia para ele manter contato com a família.
Percy jogou uma moeda e pediu a Íris, a deusa do Arco-Íris que aceitasse a sua oferenda e pediu que ela lhe mostrasse Tyson. O garoto aparecera e Percy chamara o seu nome. Percy e Tyson conversaram sobre a estadia do ciclope nas moradas de Poseidon e sobre o ofício que Tyson estava aprendendo. Tyson conta para o irmão que uma guerra nos mares e oceanos se anuncia. Velhos espíritos marinhos estavam criando problemas e estavam protegendo o Princesa Andrômeda de Luke.
Na hora do jantar Percy se sentiu muito infeliz e solitário, afinal as regras do acampamento determinavam que todos os companheiros de chalé tinham que comer juntos na mesma mesa e o único companheiro de Percy, Tyson, estava muito longe. Após o jantar, Percy fora para o chalé. Ele estava exausto, o que significou que ele dormira rápido. Mas também teve um pesadelo bem estranho, no seu sonho Annabeth procurava por Espinheiro e vira Luke precisando de ajuda. Meio desconfiada ela ajuda Luke, que traiçoeiro como sempre, a abandona quando ela precisava de ajuda e diz que a ajuda dela estava a caminho, que tudo fazia parte do plano, mas enquanto a ajuda não chegasse ela deveria se esforçar para não morrer. Percy acordara assustado e agoniado e concluiu que Annabeth, onde quer que estivesse, corria perigo e que o culpado disso era Luke.
No dia seguinte, Percy contara a Grover o seu pesadelo e ele revela sem querer que Zoe tivera também um sonho. Ela acordara de madrugada e se dirigira à Casa Grande para falar com Quíron e ela parecia estar em pânico. Grover revelara que estava acampado do lado de fora do chalé de Ártemis e a seguiu, se escondendo num arbusto do lado de fora da Casa Grande e viu que ela ficara transtornada quando Argos (o chefe de segurança do Acampamento que raramente aparecia, a menos que alguma coisa séria estivesse acontecendo) não a deixara entrar.
Zoe revelara que Ártemis estava em apuros e precisava das Caçadoras. Zoe disse que precisava de permissão para deixar o acampamento imediatamente. Quíron não concedeu a autorização. Grover conta que o que deu a entender é que Zoe acreditava que Ártemis fora levada, seqüestrada e, por isso, estava desaparecida. Grover diz que uma deusa imortal pode ser seqüestrada, pois já acontecera antes com Perséfone, a deusa da primavera.
Percy decide ir conversar com Zoe e Grover chama atenção de Percy de que talvez as Caçadoras não tenham aparecido do nada, talvez elas estivessem vigiando eles e mostra a Percy um folheto que ele encontrara na mochila de Annabeth, um folheto em que havia fotos de jovens donzelas envolvidas em atividades de caças, perseguindo monstros, atirando flechas, o que Grover conclui que talvez Annabeth estivesse pensando em se juntar a elas.
Percy não recebe bem a suposição de Grover, sentiu vontade de estrangular as Caçadoras. Percy percebera que todos no acampamento estavam envolvidos em atividades e a Casa Grande estava deserta. Se dirigiu ao sótão da casa em busca do Oráculo, uma velha senhora com um vestido tingido à moda hippie. Mas o oráculo nada lhe respondera.
Durante a noite, após o jantar, a captura da bandeira estava prestes a acontecer e Percy estava disposto a derrotar as Caçadoras. Percy conseguira roubar a bandeira do grupo das Caçadoras, mas Zoe também conseguira roubar a do grupo de Thalia e Percy. Cada um corria para a sua margem com as bandeiras do grupo rival enquanto os outros membros dos grupos se enfrentavam para defender os que portavam as bandeiras.
Percy se esforçara, mas Zoe corria como um guepardo. E não teve jeito, as Caçadoras venceram, pela qüinquagésima vez consecutiva, anunciara Quíron. Thalia irrompeu cheia de raiva para Percy, achando que ele tinha destruído a chance deles ganharem, e como filha de Zeus, deus dos raios, empurrou Percy e um choque percorreu todo o corpo do garoto, lançando-o cerca de três metros, na água. Thalia ficou sem graça e pediu desculpas, mas Percy não quis nem saber e revidou. Como filho de Poseidon, deus das águas, Percy, cheio de raiva, provocou que uma onda se formasse, se erguesse do riacho e explodiu na cara de Thalia, encharcando-a da cabeça aos pés. Ainda com raiva, Percy se levantou e disse a Thalia que também não teve intenção.
O clima esquenta, Thalia chama Percy de Cabeça de Alga, como Annabeth às vezes o chamava, mas ele não se importava que a amiga o chamasse assim, mas não Thalia. Ele revida chamando-a de Cara de Pinheiro. Percy erguera Contracorrente, mas Thalia fora mais rápida e um feixe de raios desceu do céu e atingiu sua lança como a de um pára-raios e explodiu no peito de Percy. O garoto, bastante irritado, se levantou do chão e convocou todo o riacho a se erguer. Milhares de litros de água se elevaram ao ar, formando uma maciça nuvem afunilada e gelada. Percy esteve prestes a lançar em cima de Thalia quando viu algo no bosque que o fez perder toda a raiva e a concentração e deixou a água voltar para o riacho. O Oráculo se aproximava, estava envolto em uma névoa verde e Quíron estava extremamente nervoso, pois o Oráculo nunca deixara o sótão antes.
O Oráculo mandou que Zoe se aproximasse e perguntasse o queria saber. Ela queria saber o que era preciso fazer para ajudar a deusa dela. A boca do Oráculo se abriu deixando sair uma névoa verde e uma imagem aparecera: a imagem de uma montanha e Ártemis em pé no pico árido, ela estava envolta em correntes, agrilhoada às pedras. Estava de joelhos, as mãos erguidas como se para defender-se de algo que a atacava e parecia sentir dor.
Percy queria estar lá fora do acampamento procurando por Annabeth, assim como Grover também queria estar lá fora procurando por Pã, o deus da natureza que estava desaparecido há dois mil anos. E com a Grande Comoção se aproximando, ele tinha esperanças que não apenas monstros ressurgissem.
Thalia não estava falando com Percy e pede a Grover que mande o garoto descer, pois Dionísio estava convocando um conselho com os líderes dos chalés para discutir a profecia e isso incluía Percy. Segundo a profecia do Oráculo, cinco teriam que juntos ir resgatar Ártemis, campistas e Caçadoras, mas Zoe queria ir apenas com as Caçadoras. Mas Thalia bate de frente com ela.
Dali há uma semana seria o solstício de inverno, dia de uma reunião anual entre os deuses, em que eles discutiam e definiam ações contra os lacaios de Cronos e Ártemis tinha de estar presente, pois ela era uma das mais ativas nas discussões do conselho. Se ela não estiver presente, os deuses não decidirão nada, o que significava perder um ano de preparativos para a guerra.
Além de encontrarem Ártemis, os cinco citados na profecia teriam também que caçar o monstro que Ártemis estava atrás. Mas ninguém sabia quem ou o que ele poderia ser. Quíron tinha algumas suspeitas: Tífon, uma verdadeira desgraça do Olimpo; Keto, o monstro marinho, no entanto, se fosse algum desses dois que estivessem se agitando, todos saberiam, pois são monstros marinhos do tamanho de arranha-céus. Quíron temia e acreditava que o monstro em questão fosse mais esquivo e poderoso.
Ainda segundo a profecia do Oráculo, os que fossem em busca de Ártemis passariam e enfrentariam um grande perigo e, ao que parece, pelo menos dois irão morrer: um na terra ressecada irá se perder, pode ser alusão a um deserto; a maldição do Titã um deve sustentar; e pela mão do pai um deve morrer.
Zoe escolhe as três Caçadoras que irão na missão: ela, Febe – por ser a melhor rastreadora e Bianca, mesmo ela sendo tão inexperiente e, nesta situação, ela seria posta à prova. Quíron agora colocaria em questão os dois campistas que deveriam ir. Grover se oferece e é defendido por Thalia que destaca que Grover domina os sentidos de um sátiro e a mágica das flores, além de saber tocar uma canção de rastreador, o que Zoe via com bons olhos, e Percy não fazia idéia do que se tratava.
Quanto ao outro campista, Thalia prontamente se ofereceu. Mas Percy protestou que também gostaria de rir. Grover percebera a confusão e oferecera o seu lugar para Percy ir, mas Zoe protestou dizendo que não enfrentaria a jornada ao lado de um garoto e Quíron disse que a missão era de busca a Ártemis, então as Caçadoras deveriam escolher os companheiros de viagem. Percy, resignado, fora para o chalé e não apareceu para jantar, o que fez Grover procurar por ele e pedir desculpas, prometendo que procuraria Annabeth por ele. Quíron também aparecera e lhe diz que nem Thalia nem PErcy seriam os nomes que ele indicaria para ir nessa viagem. Thalia por ser impetuosa demais, agia sem pensar e era muito segura de si. E Percy porque era muito parecido com ela, com a diferença de que ele era menos seguro de si do que ela, o que isso podia representar tanto algo bom quanto algo ruim. E eles dois juntos representariam, certamente, um perigo. Quíron fala para Percy ligar para a mãe avisando que no dia seguinte ele estaria indo para casa.
Percy oferece o dracma a Íris e pede que ela estabeleça uma conexão com a sua mãe. Percy vê a mãe conversando animadamente com um homem e quando ele vai para o banheiro, o garoto aproveita e se comunica com ela. Conta para Sally as novidades, mas basicamente o assunto gira em torno de Annabeth e, para sua surpresa, sua mãe lhe diz para ele procurar por Annabeth, pois era isso o que ela faria se fosse Percy que desaparecesse.
Percy teve novamente o sonho com Annabeth. Ela estava cada vez mais fraca segurando as pedras. Viu também Ártemis, seu vestido estava rasgado e esfarrapado. Seu rosto e seus braços estavam cortados em vários pontos e ela vertia icor, o sangue dourado dos deuses.
Luke e mais alguém de voz cortante escondido nas sombras ameaçavam Ártemis e Annabeth. Ártemis estava sendo ameaçada e Annabeth torturada. Ártemis pede que soltem as mãos dela e Luke com sua espada Mordecostas, cortou as algemas que prendiam as mãos da deusa. Ela correu, tomou o peso das pedras dos ombros de Annabeth e ela caiu no chão tremendo enquanto Ártemis cambaleava tentando suportar o peso das pedras.
Após Ártemis tomar o lugar de Annabeth, o homem manda Luke matar Annabeth. Mas Luke diz que a garota ainda poderia ser útil, como isca para mais adiante. Ele acreditava que eles iriam atrás dela. O General, friamente, determina que Luke poderia mantê-la viva até o solstício de inverno, pois se o sacrifício transcorrer conforme o planejado, a vida dela, como a de todos os outros mortais, não teria nenhum significado.
Quando o General anuncia para Ártemis que as Caçadoras estavam indo à sua procura e que ele estava trabalhando para tornar as buscas delas mais desafiadoras, Percy acorda. Ouvira umas batidas na porta do chalé. Quando abrira vira um pégaso negro que falara em sua cabeça, na sua mente. Era Blackjack.
Por ser filho de Poseidon que criava cavalos de espuma do mar, Percy podia entender a maior parte dos animais eqüestres e eles também podiam entender o garoto. E, em alguns casos, como no de Blackjack, eles mais ou menos adotavam Percy. Já que no último verão Percy e os amigos salvaram o pégaso negro, Blackjack, do navio e das mãos de Luke. Com isso, Blackjack era grato a Percy.
Blackjack fora dar um recado a Percy. Um amigo marinho estava precisando da ajuda do garoto. Sempre que Percy estava próximo à praia, os cavalos-marinhos pediam a ele que os ajudasse com seus problemas: baleias encalhadas, golfinhos presos em redes de pesca e sereias com as unhas quebradas.
Percy pegara na Cômoda o boné mágico dos Yankees de Annabeth e enfiara no bolso, pois tinha a sensação de que não voltaria ao chalé por muito tempo. Ele monta em Blackjack e vão em direção à praia. No mar Percy podia se mover praticamente como quisesse debaixo da água. Determinava que as correntes oceânicas mudassem à volta dele, podia respirar debaixo d’água e as roupas dele nunca se molhavam, a menos que ele quisesse. A pressão não era desconfortável para ele.
Percy conseguira salvar uma criatura estranha, meio vaca, meio serpente, meio peixe que estava presa sob uma rede. Quando voltara ao acampamento montado em Blackjack vira Nico se abaixando escondido observando alguma coisa. Achando estranho e tendo ficado curioso, Percy soltara de Blackjack próximo a Nico e colocara o boné da invisibilidade de Annabeth. Notara que Nico estava dando uma de Grover e estava espiando as Caçadoras. Percy começara a ouvir o diálogo de Zoe com Bianca. Soube que Fede estava doente, de cama, pois a camisa que os irmãos Stoll (do chalé de Hermes fizeram uma brincadeira boba de borrifar sangue de centauro na parte interna na blusa) deram a ela agiu como ácido, impossibilitando que a Caçadora pudesse acompanhar as outras. Bianca diz que a profecia determinava que eles viajassem em cinco, mas Zoe diz que não daria tempo de escolher outra Caçadora e não queria a companhia de Percy.
Elas começaram a ir em direção a Casa Grande quando Percy tirou o boné e conversou com Nico. Ele pretendia seguir a irmã, mas Percy o alertou dos perigos. Como ele tinha em mãos o boné de Annabeth, Nico pede a Percy que as siga em segredo e de forma invisível, prometendo que não irá deletar ele. Pede, em contrapartida, que o garoto mantenha a sua irmã, Bianca, em segurança. Percy acha tudo uma loucura, mas sabia que tinha de procurar por Annabeth e promete a Nico que vai tentar.
Enquanto o grupo seguia para uma vã, Percy seguia o grupo montado em Blackjack. Quando eles pararam no Edifício Chrysler, eles notaram que alguma coisa se enroscara na perna do garoto e nas patas de Blackjack. Ouviram a voz de Sr. D. perguntando se eles iriam a algum lugar. Enquanto isso a vã branca do acampamento estava desaparecendo e logo estaria fora do campo de visão deles.
Percy pergunta porque Dionísio o odiava tanto e ele responde que era porque o garoto é um herói e ele acredita que os heróis nunca mudam. Eles acusam os deuses de serem fúteis, mas os heróis fazem o que querem, usam quem precisam usar e traem todos à sua volta, por isso ele não tem amor pelos heróis, pois são um bando de egoístas ingratos.
Então Dionísio deixa ele partir dizendo que a profecia disse que dois morreriam e ele torcia para que um deles fosse o garoto. Quando os viajantes chegaram à Washington, Percy liberara Blackjack que estava exausto e começara a seguir a vã que parara. Percy notara que há uma quadra, um seda preto parara e dele descera um homem falando ao celular e Percy percebera que era Espinheiro. Ele estava seguindo a vã já há algum pedaço do caminho e ele agora a pé seguia o grupo de Thalia e Zoe.
O coração de Percy disparava. Ele estava seguindo o manticore e pensando que se ele sobrevivera à queda, significava que o sonho dele estava certo e fazia sentido. Annabeth deveria estar viva também, mas sendo mantida como prisioneira. Percy vira que seus amigos entraram no Museu Nacional Aeroespacial. Mas Espinheiro não entrara. Ele atravessara a rua e entrara no Museu de História Natural. Em uma sala escrito Fechado para Evento Privado, ele entrara e Percy vira uma imensa sala redonda com um balcão que seguia em círculo no segundo nível. Havia pelo menos uma dúzia de sentinelas, as víboras de Cécia, mulheres que possuíam dois troncos de serpentes no lugar das pernas.
De pé entre duas dessas mulheres-cobras estava Luke, com uma aparência péssima, com a cara pálida e o cabelo de louro estava quase cinza, como se ele tivesse envelhecido dez anos em apenas alguns meses. Perto de Luke, sentado em uma cadeira, estava o General, mas Percy não conseguia vê-lo.
Percy ficara observando o que acontecia. O general e Luke queriam saber quantos eram e Espinheiro respondeu que eram quatro. O General dissera que mandara uma surpresinha para os garotos e quando se levantou, Percy pôde vê-lo pela primeira vez. Era alto e musculoso, com pele morena clara e cabelo escuro penteado para trás com gel. Tinha um rosto brutal, ombros imensos e mãos que poderiam quebrar um mastro ao meio. Seus olhos eram como pedra.
O general estava irritado com Espinheiro, dizendo que ele era incompetente. Pois o enviara para capturar o filho de um dos três deuses mais velhos e ele levara para o general a magricela da filha de Atena. O general plantara uns dentes de dinossauro e regara, fazendo brotar 12 monstros que destruiria todos os seus amigos. Percy correu, mas foi perseguido por um dos monstros e Luke tinha certeza que se tratava de Percy, mesmo ele usando o boné da invisibilidade. Se espremendo, Percy conseguira escapar pela porta antes dela ser fechada e correu.
Percy correu para o Museu Aeroespacial e tirou o boné da invisibilidade. Ele precisava achar Grover e Thalia e literalmente esbarrou com Thalia. Seu fôlego contou para eles que o General enviara um monstro para destrai-los e que havia criado 12 guerreiros – esqueletos que rapidamente estaria ali. Zoe não acredita em Percy e acha que o garoto estava mentindo.
Eles estavam discutindo, Zoe não queria que Percy fosse, Thalia dizia que Percy não deveria estar ali, mas já que estava deveria ir com eles. No meio da discussão eles ouviram um rugido. O animal era do tamanho de uma picape, tinha garras prateadas e pelo dourado cintilante, o Leão de Nemeia. Ele tinha a pele de aço. Percy e os amigos começaram a atacar e a se defender do leão, mas nada era capaz de machucá-lo. Percy notara que a sua boca era vulnerável, não tendo qualquer tipo de proteção de aço. Mas ele se movimentara rápido demais. Ele gritou para Zoe mirar na boca do leão.
Percy correra para a loja do museu e pegara um monte de comida espacial. O leão estava pronto para atacar Thalia quando Percy atirou em sua boca comida espacial e ele engasgara. Quando ele rugiu, Percy jogou mais comida espacial para dentro da boca do leão e gritou para que as Caçadoras atirassem flechas. Assim que o leão abriu a boca engasgado, as flechas perfuraram a boca do monstro. Ele debateu-se com violência, girou e caiu para trás. Ficando, por fim, imóvel.
Ele começou a se dissolver como acontecia com os monstros e no seu lugar ficaria apenas uma pele de leão, zoe mandara que Percy pegasse, como espólio de guerra. Enquanto isso, alarmes disparavam por todo o museu, as pessoas corriam de um lado para o outro. Seguranças também e ninguém sabia o que tinha acontecido. Quando Percy pegara a pele do leão se transformara em um casaco.
Grover chama todos para irem embora, pois os seguranças não ficariam confusos por muito mais tempo, ele fizera uma pequena canção de confusão para que desse tempo deles fugirem. Através das paredes de vidro, Percy podia ver um grupo de homens atravessando o gramado. Homens cinza em trajes de camuflagem cinza. Percy manda os amigos irem pois eles estavam atrás dele. Mas Zoe protesta dizendo que agora ele fazia parte da busca a Ártemis. Ela não tinha como mudar o destino, era como um quinto membro.
Eles estavam sendo perseguidos por um helicóptero que conhecia a vã deles. Era um helicóptero militar. Alguns humanos mercenários estavam lutando ao lado de Cronos e do General. Eles não podiam ver muito atrás da Névoa, mas podiam ser tão ruins ou piores do que os monstros, os humanos mercenários e inescrupulosos.
Eles abandonaram a vã em um estacionamento, compraram tíquetes e entraram em um trem. Viram que o helicóptero estava circulando o estacionamento, mas não foram atrás deles. Quando o trem chegou ao fim da linha, eles desceram e estavam quase congelando. Então dividiram uma fogueira com um mendigo em um subúrbio de Washington. O mendigo perguntara para eles se não queriam ir para o oeste e apontou um trem de carga que estava levando carros. Eles viraram para agradecer, mas o mendigo sumira, levando a fogueira com ele.
Dentro do trem Percy fora se sentar perto de Thalia e contara a ela o que o General dissera sobre querer isolá-la do grupo para que ela enfrentasse o monstro de um pra um. Ela nem se abalou e dissera com bravura que gostaria de ser usada como isca. Thalia diz ainda que eles estavam indo para São Francisco, que era pra onde Ártemis estava indo. Percy se lembrara de algo que Annabeth lhe dissera sobre não poder ir morar em São Francisco com o pai e perguntou o que havia de tão ruim lá.
Thalia lhe revela que em São Francisco, a Névoa é muito espessa por causa da proximidade da Montanha do Desespero, a magia dos Titãs ainda estava por lá e isso atraia uma imensa quantidade de monstros. E explica pra Percy porque ela odeia tanto Zoe. Revela que uma vez quase se juntara às Caçadoras, mas quando Zoe revelou que a garota precisaria abandonar Luke, ela desistiu e teve uma briga com Zoe que lhe disse que ela se arrependeria algum dia, pois Luke um dia decepcionaria a garota.
Percy diz que Zoe estava certa e Thalia retruca dizendo que Zoe não estava certa. Expulsou Percy de dentro do carro em que eles estavam e revelou ao garoto quando ele saiu que Annabeth também queria se juntar as Caçadoras e pede para Percy pensar no parque.
Quando Percy estava sentado em outro carro pensando em Annabeth e com medo de dormir e ter outro pesadelo, o mesmo mendigo aparecera ao lado dele e, com isso, Percy acaba descobrindo que o mendigo Fred, é Apolo disfarçado. O deus Apolo revela a Percy que Ártemis está oculta dele e ele não está gostando nada disso. E também não sabia onde estava Annabeth. Dá uma dica a Percy: que procure por Nereu, o velho do mar, quando chegarem em São Francisco, caso eles não encontrem o monstro antes.
Apolo fora embora e antes mesmo que Percy desse conta, ele já estava dormindo e mais uma vez teve um sonho misterioso. Sonhara com uma garota que ele não conhecia. No sonho a garota lhe dava um grampo longo e branco do seu cabelo e diz que fora presente de sua mãe, Pleione, filha dos oceanos. O grampo virara uma espada nas mãos de Percy e o ajudaria a matar o monstro Ládon. O nome da espada era Anaklusmos, Contracorrente em grego antigo. Percy ao acordar pegara a sua Contracorrente e tinha certeza de que se as duas espadas tinham a mesma lâmina, apesar de terem formas diferentes. Percy tinha outra certeza: a garota que ele vira no sonho era Zoe Doce-Amarga.
Percy conversara com Bianca enquanto Zoe e Grover iam comprar comida. Ele percebera que gostara de conversar com ela, muito mais do que com Zoe. Ela conta a ele um pouco da sua história. Mas foram interrompidos pela chegada da comida. Quando eles chegaram ao limite da cidade dois guerreiros-esqueletos apareceram e quando eles tentaram escapar, mais dois surgiram de trás dos garotos, os cercando. Eles estavam vestidos com uniformes azul da polícia estadual do Novo México portando armas de fogo.
Grover desmaiara falando algo sobre a Natureza. Enquanto isso os guerreiros-esqueletos começaram a falar pelo celular. Percy não entendia o que eles falavam, mas percebeu que como o total de guerreiros eram 12, eles provavelmente se dividiram para procurá-los e o que falava ao celular estava chamando os demais e em pouco tempo os 12 guerreiros estavam reunidos para tentar acabar com os garotos.
Ao pensar em Annabeth e no pouco tempo que tinham, Percy atacara o primeiro esqueleto, se desviando das balas que eram disparadas contra ele. Quando algumas o atingiram, ele notou que não estava ferido, pois o casaco de Nemeia funcionara como um colete à prova de balas.
Percy cortara um esqueleto ao meio, mas rapidamente ele fora remontado. Não havia como detê-los. Um deles irrompeu para Bianca que sacou sua faca de caça e esfaqueou o guerreiro no peito, o que o fez irromper todo em chamas, deixando uma pilha de cinzas e um distintivo da polícia no chão.
Os outros três guerreiros-esqueletos ficaram atentos à Bianca e sua faca. Grover em meio a sua agonia murmurou que havia um presente. Então o maio porco que Percy já vira na vida alcançou ruidosamente a estrada. Era um javali, com um focinho cor-de-rosa e presas do tamanho de canoas. O pelo marrom de suas costas estava eriçado e seus olhos eram selvagens e raivosos. Ele avançou para os três guerreiros-esqueletos que saíram voando por sobre as árvores e foram bater de encontro às encostas da montanha, onde se fizeram em pedacinhos. O porco voltou-se para eles e Grover gritou que não era para ninguém matá-lo.
Grover diz que ele é um presente, uma benção da natureza. O javali queria matar eles, pois era selvagem. Percy e Thalia estavam na mira da fera e correram. Encontraram a encosta, subiram e viram um caminho. Para a sorte deles, os cascos do javali não foram feitos para aquele tipo de terreno. Eles viram um túnel coberto à frente deles e entraram, saindo do outro lado. E viram que estavam na extremidade da ponte e adiante, a montanha despencava por uns 20 metros em um desfiladeiro cheio de neve.
O javali estava atrás deles e Thalia estava ficando verde de medo. Percy agarrara Thalia e se lançara de lado pela extremidade da ponte, para a encosta da montanha. Eles deslizaram em cima de Aegis, o escudo de Thalia, como se fosse um snowboard, descendo em disparada, sobre as pedras, lama e neve. O javali, por outro lado, despencou em queda livre no desfiladeiro com um poderoso guincho e aterrissou num monte de neve. Percy descobrira porque Thalia ficara verde e tão nervosa na vã de Apolo: ela tinha medo de altura. A filha de Zeus, o senhor dos céus, tinha medo de altura. Isso era demais para Percy. Mas ele prometera não contar a ninguém.
O javali ainda estava preso na neve. Grover surgiu dizendo que ele seria a carona deles para o oeste, pois ele era muito veloz. Grover parecia não estar tendo noção do perigo. Sem dar ouvidos a Percy, se jogou nas costas do Javali e começou a tocar sua flauta com uma melodia animada e jogou uma maçã na frente do nariz do javali. Thalia ao ver a cena, soltou atrás de Grover, Zoe e Bianca fizeram o mesmo. Percy não estava acreditando no que eles estavam fazendo. Até que Zoe disse a ele que quando o javali surgiu ela sentira um vento tão forte como nunca mais ela pensou que fosse sentir aquela presença. A presença de Pã, o senhor da natureza. Por isso Grover dizia que o javali era uma benção. Um presente da natureza. De alguma forma, Pã se manifestara para eles, para ajudá-los.
Cavalgar o javali era bem desconfortável, quando o animal parou, Grover anunciou que ali era o mais longe que o javali iria. Eles precisavam descer enquanto ele se alimentava. À frente deles havia uma estrada de duas pistas. Do outro lado da estrada havia um grupo de construções pequeno demais para ser uma cidade. O que Percy pensara que eram morros, na verdade eram montanhas de carros e aparelhos velhos e outras sucatas de metal. Era um ferro-velho que parecia não ter fim. Zoe anunciara que a próxima parada era Lãs Vegas. Percy estava se preparando para protestar, pois ele havia estado na cidade com Grover e Annabeth e as experiências foram péssimas. Mas antes dele poder dizer alguma coisa, Bianca veementemente disse que eles não deveriam ir para lá.
Percy se lembrara de que Bianca dissera a ele que ela e Nico ficaram algum tempo em um hotel e ele olhara pra Grover e teve a sensação de ele estava pensando a mesma coisa que ele. Então Percy perguntara para Bianca se o nome do hotel que ela ficara era Hotel e Cassino Lótus.
A garota arregalara os olhos e perguntara como Percy sabia disso. Percy contara ao grupo que há dois anos ele, Grover e Annabeth ficaram presos lá. O propósito do lugar é que você nunca queira sair de lá. Eles ficaram cerca de uma hora, mas quando saíram, cinco dias havia se passado. Ele faz o tempo acelerar. Bianca e Nico ficaram lá por aproximadamente uns 70 anos, até que um homem aparecera e os resgatara. Mas Bianca diz não saber quem era esse homem.
Eles estavam acampados no ferro-velho e durante a noite ouviram um barulho de carro. Quando foram ver, era uma limusine cadavérica. Quando o carro parara uma espada espetara a garganta de Percy e um homem grande com um corte de cabelo militar vestindo uma jaqueta de motoqueiro de couro preto, jeans preto também, camiseta justa branca e botas de combate e óculos de sol fechados nas laterais ocultavam os seus olhos, surgiu perguntando (meio que afirmando) que agora Percy não era tão rápido. Percy sabia quem era por trás daquelas órbitas ocas cheias de chamas, Ares, o deus da guerra, que anunciara que alguém gostaria de ver o garoto.
Ares manda os amigos de Percy irem para a taqueria enquanto ele ia ver o que lhe aguardava dentro do carro de Ares. Ao entrar no carro, Percy viu Afrodite, a deusa do amor. E com sua visão, o garoto esquecera seu nome, onde estava e até mesmo como falar frases completas. Afrodite estava usando um vestido de cetim vermelho com os cabelos caindo em cascatas de cachos. Ela tinha o rosto mais lindo que o garoto já vira, com maquiagem perfeita, olhos deslumbrantes e um sorriso capaz de iluminar o lado escuro da lua.
Ela perguntara para Percy se ele sabia porque estava ali. Ele diz que é porque Ártemis fora capturada. Ela diz que esse é o motivo dos outros estarem nesta busca, não ele. Ela diz que Annabeth está em perigo e ele diz que sabia disso e que precisava ajudá-la. Afrodite diz que a razão de Percy estar lá fora era porque ela providenciara isso, pois a camiseta envenenada que os irmãos Stoll deram a Febe, o encontro com blackjack para ajudá-lo a fugir do acampamento, tudo isso fora obra dela.
Afrodite achava um saco e um tédio isso das Caçadoras procurarem por Ártemis, mas já a busca do amor verdadeiro, poderia realmente salvar a vida de alguém, Annabeth. Percy não entende o que a deusa diz. Afrodite diz ainda que Annabeth estava prestes a se tornar uma Caçadora e só Percy poderia evitar isso. Ela considerava isso muito romântico. Ela revela ao garoto que as Caçadoras eram inimigas dele e que a busca de Ártemis e do monstro não eram importantes. O que importava era ele encontrar e salvar Annabeth. Ele pergunta a deusa se ela sabia onde estava a garota e ela disse que não. Mas que Percy deveria seguir o seu coração.
Afrodite dá um conselho a Percy. Manda que ele tenha cuidado no território do marido dela, que não pegasse nada, pois ele é extremamente meticuloso em relação as suas quinquilharias e entulhos. Percy não sabia de quem ela estava falando, se era de Hefesto. Mas ele não teve sua dúvida esclarecida, pois Ares abrira a porta do carro e arrancara o garoto lá de dentro.
Ficar perto de Ares sempre deixava Percy com raiva e imprudente. Irritado, ele perguntou para o deu da guerra porque ele não o matava. Ares diz que adoraria matá-lo, mas que corre no Olimpo o boato de que ele pode começar a maior guerra da história e ele não queria destruir isso ou pôr tudo a perder. Além disso tudo, ainda existia o fato de Afrodite pensar que o garoto era uma espécie de galã de novela ou alguma coisa do gênero e ele não queria ficar mal diante da deusa.
Quando Ares estalou o dedo, tudo desaparecera, o carro, o ferro-velho e toda a cidade de Gila Clauw. Restando apenas ele e os amigos em pé no meio do ferro-velho, com montanhas de sucata de metal se estendendo em todas as direções.
Bianca quis saber o que Afrodite queria. Percy tenta enrolar os amigos dizendo que ela queria alertar a ele que não pegasse nada do ferro-velho do marido. Zoe não acredita e, desconfiada, diz para Percy tomar cuidado, pois a deusa do amor tem desencaminhado muitos heróis. Thalia diz para Percy não confiar em Afrodite, concordando com Zoe.
Eles estavam quase conseguindo atravessar o ferro-velho quando ouviram um barulho e ao se virarem notaram que uma montanha de metal se movia, erguendo-se. Um gigante de bronze, com uma armadura grega de batalha completa surgira do meio do ferro-velho. Era incrivelmente alto que reluzia perversamente ao luar. Zoe disse que o nome dele era Talo, uma das criações de Hefesto.
Zoe perguntou quem pegar alguma coisa no ferro-velho. Bianca pareceu culpada, mas antes que alguém pudesse explicar algo, o gigante defeituoso Talo foi em direção a eles fazendo o chão tremer e Grover gritou para eles correrem. Percy descobrira o que Bianca pegara: uma pequena figura de metal, a estátua de um deus que ela pegara para seu irmão Nico, a única estátua que ele ainda não tinha. Percy pediu para ela deixar no chão, mas mesmo assim o gigante não deixara eles em paz.
Percy comenta que deve existir algo que desestruture o gigante, algo dentro dele. Ele estava decidido a procurar e encontrar. Mas Bianca, sentindo-se culpara pelo aparecimento do gigante, pegou a imagem em metal em miniatura do deus, entrou a Percy e pediu que ele desse ao seu irmão, caso ela não sobreviva e sai em direção ao gigante. Enquanto isso os outros tentam destraí-lo e algo pára dentro de Talo, caindo em cima de fios de energia elétrica, fazendo com ele se despedaçasse. Os garotos procuraram por Bianca desesperadamente dentro dos escombros que restaram de Talo, mas não encontraram nada. Grover diz que não adianta, pois a profecia dizia que um ia se perder na terra ressecada e realmente aconteceu como deveria ser. Eles estavam no deserto e Bianca di Angelo se fora.
Na extremidade do depósito de lixo eles encontraram um caminhão de reboque que estava com o tanque cheio e eles pegaram emprestado. Thalita dirigiu e o tempo estava muito bom o que parecia a Percy um insulto, logo após eles terem perdido uma amiga. Percy queria acreditar que Bianca ainda estava viva, mas tinha o pressentimento de que ela se fora para sempre.
Quando a gasolina do caminhão terminou, eles notaram que a estrada também chegara ao fim. No horizonte só se via o deserto. Eles seguiram o rio por meia hora antes de encontrarem uma descida mais fácil até a água. Percy dividiu uma canoa com Zoe e ao chegar na água ele vira duas náias olhando para ele.
Percy pedira para elas ajudarem a eles e prontamente, por baixo da água, elas começaram a empurrar as canoas em que eles estavam. Zoe gruniu que odiava as náiades. Como resposta um jato de água a atingiu no rosto.
Zoe estava muito abalada pela perda de Bianca, pois no fundo ela acreditava que poderia treinar a meio-sangue poderosa para ser a futura tenente, para atuar no lugar dela, afinal, como ela mesma dissera a Percy, nada dura para sempre. Ao tira Contracorrente do bolso, Percy notara que Zoe olhara para a espada e Percy dissera que ela havia feito. Ela confirmara e perguntou como ele sabia. Percy conta então o sonho que havia tido e Zoe contara a ele que a sua mãe, Pleione, a deusa das águas, tivera cinco filhas, as Hespérides. Elas eram as garotas do Ocidente, com uma macieira de ouro e um dragão, Ládon, que as guardava. Agora são apenas quatro irmãs, pois ela fora exilada, esquecida e apagada como se nunca tivesse existido.
As náiades pararam de empurrar as canoas. O ponto máximo em que elas podiam ajudá-los havia chegado ao fim, pois na frente deles estava a barragem de Hoover, um dos monumentos favoritos de Annabeth e ela não estava ali, por ironia, para ver. Eles estavam se dirigindo à entrada do centro de visitantes da barragem quando Percy e Grover ouviram um mugido. Percy mandou que eles fossem na frente, sem ele, Há uns dez metros abaixo, no lago, Percy vira Bessie, a vaca-serpente que ele salvara. Ela tinha uma voz de urgência, como se avisasse a ele alguma coisa. Ela estava deixando claro que queria que ele fosse com ela e que ele se apressasse.
Percy olhou para a estrada da barragem, no sentido leste e vira dois homens caminhando lentamente na direção dele, os guerreiros-esqueletos. Uma van apareceu e de dentro dela saíram mais guerreiros. Percy estava cercado. Ele subiu correndo as escadas e partiu com tudo pela entrada do museu, para procurar os amigos, mas não via ninguém. Decide entrar no elevador, mas sabia que estava sendo seguido. Ouviu um som atrás dele, um chiado, ele tirou Contracorrente do bolso e atacou o que estava atrás dele, mas era uma garota mortal e não conseguiu ser atingida ou machucada pela espada. Se apresentou como Rachel Elizabeth Dare e mandou que Percy entrasse no banheiro. Foi quando ele ouviu os tinidos dos ossos dos guerreiros-esqueletos passarem. A garota os despistou e Percy teve, assim, tempo para fugir.
Encontrara os amigos e diz que eles precisavam partir. Eles não tinham como fugir. Grover então fez uma verdadeira guerra de burritos e os garotos que estavam no local gostaram da idéia, fazendo o mesmo e dando muita risada bem divertidos.
Percy pedira para Thalia rezar para Zeus, para o pai dela. Ela diz que ele nunca a respondeu, mas mesmo assim Percy implora para que ela reze ao menos essa vez, pois ele acreditava que as estátuas podiam dar alguma sorte para eles.
A mulher no elevador que dissera a Percy que sempre havia uma saída, ele achou que fora Atena, a mãe de Annabeth. Thalia fechava os olhos para pedir ajuda ao pai e Percy fizera a sua própria prece à mãe de Annabeth. Enquanto isso os esqueletos se aproximavam e Percy percebera que uma sombra caíra sobre ele, pensou que era a sombra da morte, mas eram sombras de asas. Os anjos de bronze carregaram eles, Hank levara Thalia e Percy e Chuck levara Zoe e Grover e voaram acima da represa e do rio, deixando para trás os guerreiros-esqueletos.
Os anjos deixaram os garotos em São Francisco e eles enfim haviam chegado à Costa Leste, onde provavelmente Ártemis estava. Em um porto eles pararam para procurar Nereu, como aconselhara Apolo. Zoe diz para Percy para pararem no porto, pois Nereu devia estar por ali, afinal ele nunca se afastava muito da água e gostava de tomar sol durante o dia e que ele tinha um cheiro diferente.
Percy, no fim do píer, vira um cara que parecia ter um milhão de anos e estava desmaiado num trecho onde o sol batia. Vestia pijama e um roupão de banho felpudo. Era gordo, com uma barba branca que havia se tornado amarela, e se parecia com Papai Noel, supondo-se que Papai Noel tivesse sido arrancado da cama e arrastado por um monte de esterco. Ele cheirava mal, mas era um fedor marinho, uma mistura de alga quente, peixe morto e maresia. Se o oceano tinha um lado feio, ali estava.
Percy pulara para cima dele, mas de velho ele não tinha nada. Ele parecera que estava agarrando Percy, não o contrário. Os dedos dele apertavam o garoto como aço. Percy agarrara Nereu e disse que era um meio-sangue e queria informações. Agarrados eles caíram na água e mergulharam na Baía de São Francisco. O oceano enchera Percy com uma força extra. Mas Nereu também tinha uns truques guardados. Ele mudou de forma e transformara-se em uma foca preta e luzidia, o que tornou bem difícil para Percy o segurar, mas como ele era filho de Poseidon, agarrou Nereu de modo firme. Este mudou de forma novamente, transformando-se em uma baleia assassina, depois uma enguia, até que desistiu e Percy disse que não se afogaria, pois era filho de Poseidon.
Resignado e sem fôlego, ele subira no cais. Nisso, os amigos de Percy chegaram. Percy queria fazer três perguntas para Nereu, mas ele disse que a regra era uma pergunta por captura. Ele estava dividido entre perguntar por Annabeth, Zoey queria saber onde estava Ártemis, mas Quíron queria saber na verdade o que considerava o mais importante: saber onde encontrar o monstro.
Então Percy perguntou onde eles poderiam encontrar o monstro terrível que pode exterminar os deuses, o que Ártemis estava caçando. Nereu, maldoso, apontou para a água aos pés de Percy. Rapidamente Nereu se tornara um peixinho dourado e se jogara na água. Thalia arregalou os olhos e perguntou o que era aquilo. Quando Percy olhou para baixo viu Bessie, sua amiga vaca-serpente, nadando perto do cais. Ela mugiu e Grover isso que o animal dissera que o nome dele não era Bessie. Grover entendia o que os animais falavam e diz que na verdade o nome dele é Ofiotauro, touro serpente em grego.
Ele que Percy é o seu protetor e que ele estava fugindo de pessoas más, que elas estavam por perto. Zoe diz que a Guerra dos Titãs é uma história que o pai dela contara a ela há milhares de anos e esta é a besta que eles estavam procurando. Percy não consegue acreditar que Bessie, tão fofinho, fosse capaz de destruir o mundo.
Zoe diz que o erro deles estava justamente em achar que eles encontrariam um monstro imenso e perigoso. Mas o Ofiotauro não ameaçava os deuses dessa forma, por isso ele precisava ser sacrificado. No entanto, o garoto não queria crer que alguém fosse capaz de sacrificar e machucar uma criatura como aquela, pois era inofensivo.
Zoe diz que existe um poder terrível em matar a inocência. As Parcas fizeram uma profecia éons atrás, quando essa criatura havia nascido e disseram que quem matasse o Ofiotauro e oferecesse suas entranhas ao fogo em sacrifício teria o poder de destruir os deuses. Agora depois de três mil anos, o Ofiotauro renascera.
Quando Thalia sentou no cais e esticou a mão para tocar Bessie, ele estremecera. Thalia dissera que Luke não hesitaria em matar Bessie, pois o poder de derrubar o Olimpo era colossal. Uma voz surgiu atrás de Thalia dizendo que era o poder que Thalia desencadearia. A voz era de Espinheiro e Bessie choramingou e submergiu. Ao lado de Espinheiro havia dois seguranças, dois mercenários.
O manticore diz que senhor Cronos trouxe Thalia de volta a vida para ela sacrificar o Ofiotauro, para ela em seguida levar suas entranhas ao fogo sagrado da montanha e, assim, ela conquistaria o poder ilimitado e em seu décimo sexto aniversário ela derrubará o Olimpo. Para todo mundo aquilo fazia um desagradável sentido. Ela esteva lá há dois dias de completar 16 anos e era filha de um dos Três Grandes.
Percy não sabia se se sentia aliviado, horrorizado ou decepcionado, afinal ele não era o garoto da profecia. O manticore dizia que Thalia sabia que era a escolha certa para ela. Pois Luke, que era amigo dela, reconhecerá isso e se juntará a ele. Coloca veneno na cabeça da garota, dizendo que Zeus a abandonara e, assim, ela teria um poder superior ao dele. Estimula à menina que ela esmague os olimpianos sob os pés dela, como eles merecem. Manda ela chamar a besta, pois ela irá até a garota, Percy pede para Thalia não entrar nessa, pede para Grover dizer a Bessie para mergulhar ainda mais fundo e fique lá embaixo. Assim Grover fez.
Tudo parecia estar perdido para eles. Eles não conseguiriam lutar com o manticore. Percy então tentou estabelecer contato com o Acampamento Meio-Sangue, mas quem recebeu a mensagem fora o Sr. D. que demonstrou pouco se importar com as crianças. Percy vencera o orgulho e pedira, por favor, que Dionísio mandasse ajuda e ele em pessoa ajuda as crianças, livrando-as dos perigos.
Zoe precisava ir para casa com eles e precisavam chegar antes do pôr-do-sol. Percy pediu ajuda ao pai, que levasse Grover e o Ofiotauro em segurança para o acampamento, protegendo-os no mar. Após terem solucionado o problema que envolvia Grover e Bessie, eles tinham que resolver outro: como iriam chegar até o jardim das irmãs de Zoe.
Thalia pensou que alguém poderia ajuda-los: o pai de Annabeth, o professor Chase. O pai de Annabeth tinha os cabelos claros como os dela e olhos intensos castanhos. Parecia ser bonito, mas estava a dias sem se barbear. Para quem tinha se mudado há pouco tempo a casa estava bem bagunçada. A casa toda cheirava a cookies com gotas de chocolate recém-assados. E da cozinha vinha uma música de jazz. Parecia uma casa bagunçada e feliz.
Duas crianças, Bobby e Mathew surgiram na sala brigando, filhos do Dr. Frederick Chase. A madrasta de Annabeth apareceu na sala de estar enxugando as mãos em um pano de prato. Percy achou ela uma bela mulher oriental com cabelos de mechas vermelhas preso em um coque. Ela perguntou se eles estavam com fome e disse que levaria para eles cookies, sanduíches e refrigerantes. Simpática, a madrasta de Annabeth dissera que ouvira muito falar de Percy e disse que era um prazer conhece-lo.
O pai de Annabeth, professor de história militar começou a conversar sobre a Terceira Batalha de Ypress com Zoe quando Thalia chamou a atenção dele para o fato de que Annabeth estava correndo perigo. Após contarem tudo o que estava acontecendo, Zoe disse ao professor que eles precisavam de um transporte até o Monte Tamalpais e para já. Ele lhes dera o carro dele para que pudessem se locomover e eles teriam que ser rápidos, pos só tinham uma hora para salvar Annabeth.
Quando estavam chegando ao Monte Tamalpais, Thalia quis saber porque tudo cheirava a eucalipto? Zoe explica que se ela tivesse um hálito de dragão também gostaria de mastigar folhas de eucalipto. O Princesa Andrômeda, o demoníaco cruzeiro de Luke, estava ancorado na praia. E Zoe presumiu que eles teriam a companhia do exército de Cronos.
Thalia mandou que Zoe parasse o carro imediatamente e mandou que todos descessem correndo. Foi por pouco. O carro explodira. Thalia então recitou um trecho da profecia do Oráculo: “E, pela mão do pai, um irá sucumbir” e pensou alto num murmúrio que o próprio pai queria destruí-la. Mas os outros achavam que aquilo não fora um raio de Zeus.
Zoe havia sumido, mas apareceu pedindo a todos que fizessem silêncio para não acordar Ládon. Percy tenta alertar Thalia de que o raio que atingira o carro fora arte de Cronos e não de Zeus. O malévolo estava tentando enganar a garota e jogá-la contra o próprio pai, para ela ficar com raiva e eles conseguissem manipulá-la.
Quando chegaram ao jardim viram como era lindo, Percy estava inebriado pelo cheiro da maçã da imortalidade e queria pegar uma, mas Ládon, o dragão estava enroscado na árvore. Além disso, ele tinha muitas cabeças. Quatro jovens apareceram, elas se pareciam muito com Zoe. Todas usavam quítones gregos brancos. Os cabelos eram negros e sedosos. Percy achava estranho nunca ter percebido e notado como Zoe era bonita até ter visto as suas irmãs. Elas eram muito parecidas com Zoe, lindas, porém provavelmente muito perigosas. Zoe pede passagem para as irmãs para que pudessem salvar Ártemis e Annabeth. Mas elas não permitiram e ainda por cima acordaram Ládon.
Quando o dragão acordou e bocejou as suas cem cabeças o hálito dele ao chegar até Percy o queimou como ácido, os olhos de Percy arderam, a pele se arrepiou e o cabelo ficou eriçado. Zoe foi em direção ao dragão e começara a falar com ele de forma tranqüilizadora. Mas ele investiu contra Zoe. No entanto, dois mil anos de treinamento mantiveram-na viva. Zoe gritou para todos eles correrem, passou por eles correndo e eles a seguiram montanha acima.
No topo das montanhas eles viram as Ruínas do Monte Otris, a fortaleza da montanha dos titãs e isso era um mau sinal. Ela podia mudar de lugar e estar ali era um sinal ruim porque essa montanha é a montanha de Atlas, onde ele costumava segurar o céu. Eles viram Ártemis com as penas presas à pedra por correntes de bronze celestial. E ela estava segurando o teto do mundo, não o teto da caverna como Percy pensou ter visto nos seus sonhos.
Quando Zoe corre em sua direção, Ártemis avisara que era uma armadilha e que eles deveriam partir agora. Zoe chorava e uma voz estrondosa falava às costas deles, era o General, com Luke ao seu lado e meia dúzia de víboras carregando o sarcófago de ouro de Cronos. Annabeth estava ao lado de Luke com uma mordaça na boca e Luke mantinha a ponta de uma espada à sua garganta.
Com os olhos Annabeth mandava uma mensagem para Percy fugir. O general chama Zoe de traidora, provocando-a. Ártemis pede para que ela não lhe dê ouvidos e não o enfrente. O general é na verdade Atlas, o general dos titãs e terror dos deuses. Ele é o pai de Zoe.
Percy percebe como era horrível a semelhança familiar. Atlas tinha a mesma expressão régia de Zoe, o mesmo olhar frio e orgulhoso que às vezes ela exibia quando estava com raiva. Percy olhara para Annabeth e notara que o seu cabelo louro areia estava cinza. E Thalia parecendo ler os pensamentos de Percy dissera que ela ficara assim de segurar o céu, pois o peso devia tê-la matado.
Percy queria saber porque Ártemis não podia simplesmente soltar o céu. E Atlas faz deboche com o garoto. Dizendo que ele sabe muito pouco das coisas. E explica o porque para Percy.
Percy notara que Luke estava péssimo e se não o odiasse tanto, teria sentido pena dele. Luke tenta mais uma vez persuadir Thalia a se juntar a ele, pois se ela não fizer as coisas desse modo, ele (o General) vai usar o outro método. Percy não sabia do que o seu inimigo falava, mas percebera que ele realmente estava em perigo e a vida dele dependia de Thalia se juntar à sua causa. Thalia olhou para Luke e disse que não o conhecia mais.
Percy gritou para os amigos e juntos eles atacaram. Thalita fora direto para Luke, mas apesar da sua aparência de doente, Luke era rápido com a espada. Percy fora direto para o titã Atlas que jogara o garoto de um lado para o outro e acabara voando pelo ar, batendo em um muro negro. Percy percebera que não podia contra Atlas e lembrou de um trecho da profecia do Oráculo que dizia que a maldição do titã um deveria suportar e então pediu a Ártemis que passasse o céu para ele. Ela recusou e diz que Annabeth agüentou.
Percy pegou Contracorrente, cortou as correntes que prendiam Ártemis, se apoiou em um joelho e segurou o céu. Ele teve a sensação de estar sendo esmagado por mil caminhões. Cada músculo do corpo dele parecia estar em fogo e tinha a sensação de que os seus ossos estavam se dissolvendo.
Enquanto isso os demais lutavam. Atlas quase matara Ártemis, mas Zoe fora em sua defesa e quando Atlas se preparava para o golpe final, Ártemis o empurrara para longe, ou seja, para perto de Percy que se desviou dele e ele deixou que o peso do céu caísse sobre as costas de Atlas, que irritado e frustrado gritara que não era possível ele ter que assumir o antigo fardo.
Thalia acuara Luke na beira do precipício. Mas eles ainda lutavam perto do caixão de ouro. Thalia tinha lágrimas nos olhos. Luke investiu contra Thalia e ela o atingiu com o escudo. A espada de Luke voou de suas mãos e retiniu nas pedras. Thalia encostou a ponta da lança em sua garganta. Atrás dela, Annabeth aproximou-se tropeçando e pediu que Thalia não o matasse. Thalia disse que ele era um traidor. Mas Annabeth sugeriu que eles o levassem de volta, para o Olimpo, ele será útil. Thalia chutou Luke e ele perdera o equilíbrio, caindo no precipício. A queda fora de pelo menos quinze metros e ele estava imóvel. Thalia chorava. Ártemis estava com o rosto tomado pela dor e trazia Zoe nos braços. Ela estava respirando, com os olhos abertos, mas a ferida estava envenenada. A mordida de Ládon envenenara Zoe.
Ártemis disse que eles precisavam encontrar Néctar e Ambrósia para Zoe. Tudo parecia perdido para eles, por causa do exército de Cronos. Mas eles ouviram um barulho. O dr. Chase gritava que eles, os monstros, deviam ficar longe da filha dele e suas metralhadoras ganharam vida, afastando os monstros. Ele voava em um biplano e Annabeth, incrédula, não conseguia acreditar no que estava vendo.
Uma carruagem de prata surgiu no céu, puxada por lindos cervos e pousaram bem ao lado deles. Ártemis mandara que todos subissem e depois ela assumiu as rédeas. Eles aterrissaram em Crissy Field depois do cair da noite. E Annabeth correra para abraçar o pai.
Não havia remédio para Zoe e mais uma vez a profecia do Oráculo se concretizara: nas mãos do pai um sucumbiu. E Ártemis chorava ao perder a melhor das suas assistentes. Ártemis comunicou que precisava ir para o Olimpo imediatamente. Foi embora no trenó e três pégasos desceram através da neblina, dois cavalos alados, Guodo e Porkpie, e um completamente negro, Blackjack. Annabeth diz a Percy que sabia, sentia que Luke não havia morrido. Diz que ele está em apuros, pois estava sob o feitiço de Cronos.
Thalia que havia dormido nas costas de Porkpie acordara e apontara na direção de Manhattan, dizendo que o solstício de inverno começara, bem como o Conselho dos deuses. Os pégasos levaram as crianças para o Monte Olimpo, no secreto sexcentésimo andar do Empire State Building.
Quando eles entraram, viram doze enormes tronos formando um U em torno de uma fogueira. Todos os assentos estavam ocupados. Os meninos viram que Bessie e Grover também estavam presentes. Viram Zeus, Poseidon, Hera, Hefesto, Apolo, Ártemis, Hermes, Dionísio, Ares, Demeter, Atena e Afrodite. Eles estavam votando sobre o que fazer com Thalia, Percy e Bessie.
Ártemis anunciara que teria uma nova tenente, se ela aceitasse. Assim convida Thalia para se juntar a elas e a garota aceita. Deixando, assim, o cumprimento da profecia para Percy, que ainda tinha apenas 14 anos.
Poseidon fora falar com Percy e ele dissera ao filho que esperava que ele não o decepcionasse. Percy disse que não o decepcionaria e diz que Luke já prometera muitas coisas e que ele não estava morto e que agora estava mais forte do que nunca e que o caixão de ouro com os restos de Cronos ainda estava com ele e ganhando forças.
Atena se aproximara de Percy e falara com ele sobre defeitos fatais. Ele se lembrara que falara sobre isso com Annabeth, onde ela confessara que o seu era o orgulho. Atena diz a ele que mesmo ele não conhecendo o seu defeito fatal, Cronos conhecia, pois ele sabia estudar os inimigos. Assim, o garoto ficara sabendo por Atena que o seu defeito fatal era a sua lealdade. Primeiro sua mãe fora tirada dele, depois Grover e agora Annabeth. Cronos usara os seus amigos e as pessoas que ele amava como isca para atraí-lo para as suas armadilhas. A deusa diz ao garoto que ele não sabe a hora de recuar diante de uma situação sem saída. Para salvar um amigo ele sacrificaria o mundo e para o herói da profecia, isso era muito perigoso. Completa dizendo que não aprovava a amizade dele com a filha dela, pois acreditava que não era bom para nenhum dos dois e aconselha ao garoto começar a questionar a lealdade dele. A partir daquele momento, Percy vira que ter a deusa como inimiga era muito pior do que ter Ares, Dionísio ou até mesmo Poseidon.
Essa conversa com Atena abalar muito o garoto. Ele ficou arrasado por a deusa ter dito que não aprovava a amizade dele com a filha dela. Annabeth aparecera ao lado dele e ele pegara a mão dela para uma dança.
Percy conseguira se afastar da festa e encontrou uma fonte tranqüila em um jardim e enviou uma mensagem de Íris para o seu meio-irmão, Tyson, debaixo do mar. Contou para ele as suas aventuras e sobre Bessie. Ele dissera a Percy que faria uma visita no próximo verão para consertar o escudo que ele fizera e dera ao irmão. Percy ficou muito feliz e animado com a idéia de receber a visita de Tyson. Em seguida pegou seu último dracma de ouro e enviou outra mensagem de Íris para Sally, sua mãe.
Ele contara tudo a Sally e ele ficara aliviada quando soube que Annabeth estava bem, Percy estava feliz por saber que sua mãe estava feliz com o novo namorado, Paul Blofis, e ele se lembrou do que a mãe passara ao lado do ex-padrasto, Gabe Ugliano.
Ao retornarem ao acampamento, Percy e Annabeth contaram as novidades a Quíron que pareceu muito preocupado quando se referiu a profecia. Ele ainda tinha esperanças de que não se tratava de Percy o filho da profecia, pois caso seja, a segunda guerra dos titãs está quase em cima deles, já que o primeiro golpe de Cronos será no Acampamento Meio-Sangue, já que os deuses usam os heróis como ferramentas. Quando se destrói, as ferramentas, os deuses ficam incompletos.
Coube a Percy contar a Nico sobre a morte de Bianca. Ele chama o garoto para dar um passeio. Ele recebera a notícia em silêncio e Percy entregou a ele a estatueta de um deus que Bianca encontrara no ferro-velho. Nico cobrara a promessa de Percy de que cuidaria de Bianca e disse que o odiava. Jogara o boneco no chão e disse que os seus pesadelos estavam corretos. Ele repetia que a irmã estava morta e que ele está nos Campos de Asfodelos, de pé diante dos juízes agora mesmo, sendo avaliada. Ele sentia isso.
Percy virara-se e vira quatro guerreiros-esqueletos sorrindo para ele. Percy não sabia como eles tinham entrado no acampamento. Nico começou a gritar, dizendo que Percy estava tentando matar ele, pois havia trazido aquelas coisas. Eles começaram a lutar com Percy e sem entender como Nico fizera para matar os guerreiros, Percy vira a estátua do deus, vira que se tratava de Hades, o senhor dos mortos. Nico saíra correndo e Percy com a ajuda de Grover e Annabeth procurara o garoto em todo o acampamento, mas não o encontrara.
Percy e Annabeth se deram conta de que Nico é filho de Hades. Até Hades tinha quebrado o juramento e isso era muito sério. Mas Percy acreditava que Hades não havia quebrado o juramento, afinal Bianca e Nico ficaram décadas presos no Cassino Lótus. Eles nasceram antes que o juramento fosse feito.
Eles se deram conta de que a profecia poderia não dizer respeito a Percy e poderia dizer respeito a Nico. Eles ficaram nervosos pensando se Luke puser as mãos no garoto que agora odiava Percy e queria vê-lo morto. Grover estava eufórico dizendo que teria tomado muito café, muito mesmo e Pã, o senhor da natureza, havia falado com ele na cabeça dele, dizendo que o esperava.
E assim terminou o terceiro livro da maravilhosa série de Rick Riordan. O quarto livro, “A Batalha do Labirinto” já foi lançado no Brasil e em breve o resumo estará no Universo Literário para aqueles que são fãs das aventuras de Percy, Annabeth, Grover e dos deuses do olimpo.
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